Πάολο Μαλντίνι: Το τελευταίο Νο3 στη Φλωρεντία

Το τελευταίο αντίο του «Capitano»

Υπάρχουν παίκτες που αποσύρονται. Υπάρχουν και παίκτες που κλείνουν μια ολόκληρη εποχή.

Όταν ο Πάολο Μαλντίνι μπήκε στο γήπεδο του Αρτέμιο Φράνκι στις 31 Μαΐου 2009, η Μίλαν δεν αποχαιρετούσε απλώς τον αρχηγό της. Αποχαιρετούσε τον παίκτη που είχε φορέσει τη φανέλα της περισσότερες φορές από οποιονδήποτε άλλον στην ιστορία της. 902 αγώνες. Ένας σύλλογος. Ένα νούμερο.

Ήταν 40 ετών. Είχε κάνει ντεμπούτο 24 χρόνια νωρίτερα. Και εκείνο το απόγευμα στη Φλωρεντία θα έπαιζε για τελευταία φορά.

Από τον πατέρα στον γιο

Η ιστορία του Μαλντίνι με τη Μίλαν ξεκίνησε πριν από τον ίδιο. Ο πατέρας του, ο Τσέζαρε Μαλντίνι, ήταν αρχηγός της Μίλαν που κατέκτησε το πρώτο Κύπελλο Πρωταθλητριών του συλλόγου, το 1963 στο Γουέμπλεϊ.

Ο Πάολο μεγάλωσε στις ακαδημίες του συλλόγου. Στις 20 Ιανουαρίου 1985, σε ηλικία 16 ετών, μπήκε αλλαγή στη θέση του τραυματία Σέρτζιο Μπατιστίνι σε έναν αγώνα με την Ουντινέζε. Ήταν η πρώτη από τις 647 συμμετοχές του στη Serie A.

Από εκείνη τη μέρα δεν φόρεσε ποτέ άλλη φανέλα συλλόγου.

Μια καριέρα σε πέντε τρόπαια της Ευρώπης

Ο Μαλντίνι πέρασε από όλες τις μεγάλες εποχές της Μίλαν. Ήταν στην αμυντική γραμμή του Αρίγκο Σάκι, δίπλα στον Φράνκο Μπαρέζι, τον Αλεσάντρο Κοστακούρτα και τον Μάουρο Τασότι, όταν η Μίλαν κατέκτησε δύο συνεχόμενα Κύπελλα Πρωταθλητριών, το 1989 και το 1990. Ήταν στην ομάδα του Φάμπιο Καπέλο που διέλυσε την Μπαρτσελόνα με 4-0 στον τελικό της Αθήνας το 1994.

Ως αρχηγός σήκωσε δύο ακόμη. Το 2003, στο Όλντ Τράφορντ, μετά από τα πέναλτι απέναντι στη Γιουβέντους. Και το 2007, πάλι στην Αθήνα, απέναντι στη Λίβερπουλ, δύο χρόνια μετά τη νύχτα της Κωνσταντινούπολης. Σε εκείνον τον τελικό του 2005 ο Μαλντίνι είχε σκοράρει στο πρώτο λεπτό, όμως η Μίλαν έχασε ένα προβάδισμα 3-0 και τελικά το τρόπαιο στα πέναλτι.

Με την εθνική Ιταλίας έπαιξε 126 φορές. Έφτασε στον τελικό του Μουντιάλ του 1994 και στον τελικό του Euro 2000. Δεν σήκωσε ποτέ τρόπαιο με τη «Squadra Azzurra». Με τη Μίλαν σήκωσε 26.

Ο αμυντικός που δεν χρειαζόταν να ρίξει κανέναν

Ο Μαλντίνι ξεκίνησε ως δεξιοπόδαρος αριστερός μπακ. Για τα περισσότερα χρόνια της καριέρας του έπαιζε στα αριστερά της άμυνας, και στο τέλος της πέρασε στο κέντρο. Και στις δύο θέσεις ήταν από τους καλύτερους του κόσμου.

Το ποδόσφαιρό του δεν βασιζόταν στη σκληρότητα. Βασιζόταν στην τοποθέτηση. Έκοβε τις πάσες πριν φτάσουν στον αντίπαλο, έκλεινε τους διαδρόμους πριν ανοίξουν, έφτανε στη μπάλα πρώτος χωρίς να χρειαστεί να ρίξει κανέναν. Γι’ αυτό, μετά από 24 χρόνια στην κορυφή, οι αποβολές του ήταν ελάχιστες για αμυντικό.

Στον τελικό του 1994 στην Αθήνα, όταν ο Μπαρέζι και ο Κοστακούρτα έλειπαν τιμωρημένοι, ο Μαλντίνι πέρασε στο κέντρο της άμυνας. Η Μπαρτσελόνα του Κρόιφ, με τον Ρομάριο και τον Στοΐτσκοφ, δεν σκόραρε ούτε μία φορά.

Το αντίο του Σαν Σίρο που δεν ήταν όπως έπρεπε

Η πρώτη αποχαιρετιστήρια βραδιά ήταν προγραμματισμένη για το Σαν Σίρο.

Στις 24 Μαΐου 2009 η Μίλαν υποδέχτηκε τη Ρόμα στον τελευταίο εντός έδρας αγώνα της σεζόν. Η Μίλαν έχασε 3-2. Ο κόσμος χειροκρότησε τον Μαλντίνι όρθιος.

Όμως όχι όλος.

Μέρος των οργανωμένων οπαδών, οι Brigate Rossonere, διαμαρτυρήθηκαν εναντίον του την ώρα του αποχαιρετισμού. Ήταν μια παράξενη, πικρή στιγμή για έναν παίκτη που είχε δώσει τα πάντα στον σύλλογο.

Το πραγματικό τέλος της καριέρας του θα γραφόταν μία εβδομάδα αργότερα, μακριά από το Μιλάνο.

Η τελευταία ημέρα

Η ημερομηνία ήταν Κυριακή 31 Μαΐου 2009.

Η Φιορεντίνα υποδεχόταν τη Μίλαν στο Αρτέμιο Φράνκι της Φλωρεντίας, για την 38η και τελευταία αγωνιστική της Serie A 2008-09.

Δεν ήταν τυπικός αγώνας. Η Μίλαν βρισκόταν στη 2η θέση, ισόβαθμη με τη Γιουβέντους, και χρειαζόταν αποτέλεσμα για να μπει απευθείας στους ομίλους του Champions League. Η Φιορεντίνα ήταν τέταρτη, τρεις βαθμούς πίσω, και ήθελε τη νίκη.

Ήταν επίσης ο τελευταίος αγώνας του Κάρλο Αντσελότι στον πάγκο της Μίλαν. Ο διάδοχός του, ο Λεονάρντο, παρακολουθούσε από την εξέδρα.

Και ο Μαλντίνι, με το περιβραχιόνιο του αρχηγού, ήταν στο γήπεδο για μία τελευταία φορά.

Το παιχνίδι

Το πρώτο ημίχρονο ήταν σφιχτό.

Η Φιορεντίνα πίεσε. Ο Αλμπέρτο Τζιλαρντίνο, παλιός παίκτης της Μίλαν, έψαξε το γκολ απέναντι στην πρώην ομάδα του. Ο Ματιέ Φλαμινί σημάδεψε το δοκάρι για τη Μίλαν. Ο Τζανλούκα Τζαμπρότα ανάγκασε τον Σεμπαστιάν Φρέι σε επέμβαση.

0-0 στο ημίχρονο. Η ένταση ήταν εμφανής.

55ο λεπτό

Ο Αλεσάντρο Γκαμπερίνι έκανε μια κακή απομάκρυνση. Η μπάλα έφτασε στον Κακά.

Γκολ.

Φιορεντίνα – Μίλαν 0-1.

Ήταν ένα από τα τελευταία γκολ του Βραζιλιάνου με τη φανέλα της Μίλαν. Λίγες εβδομάδες αργότερα θα έφευγε για τη Ρεάλ Μαδρίτης.

Το τελευταίο τέταρτο

Στο τελευταίο τέταρτο μπήκε στο γήπεδο ο Αλεσάντρε Πάτο. Ο Κακά τον βρήκε με μια πάσα και ο νεαρός Βραζιλιάνος έγραψε το 0-2.

Το παιχνίδι είχε κριθεί. Η Μίλαν θα έπαιζε απευθείας στους ομίλους του Champions League.

Ο Μαλντίνι είχε τελειώσει το τελευταίο του παιχνίδι ως ποδοσφαιριστής.

Το χειροκρότημα των αντιπάλων

Η πιο συγκινητική εικόνα της βραδιάς δεν ήρθε από τους οπαδούς της Μίλαν.

Ήρθε από το Φράνκι.

Οι παίκτες της Φιορεντίνα έβγαλαν την μπάλα εκτός για να μπορέσει ο Μαλντίνι να δεχτεί το χειροκρότημα. Με το τελευταίο σφύριγμα, ολόκληρο το γήπεδο σηκώθηκε όρθιο. Οι οπαδοί μιας ομάδας που μόλις είχε χάσει χειροκροτούσαν τον αρχηγό του αντιπάλου.

«Οι οπαδοί της Φιορεντίνα μού χάρισαν ένα μεγάλο χειροκρότημα», θα θυμόταν αργότερα ο ίδιος.

Στην κερκίδα βρίσκονταν η σύζυγός του Αντριάνα και ο γιος του Ντανιέλ, που χρόνια αργότερα θα φορούσε κι εκείνος τη φανέλα της Μίλαν.

Αναπαραγωγή βίντεο

Άνοιγμα στο YouTube ↗

Η φανέλα της τελευταίας παράστασης

Στη Φλωρεντία η Μίλαν δεν φόρεσε τις κόκκινες και μαύρες ρίγες της. Ο Μαλντίνι έπαιξε το τελευταίο του ματς με τη λευκή εκτός έδρας φανέλα της σεζόν 2008-09. Η φανέλα ήταν:

• λευκή, κατασκευασμένη από την adidas, με το λογότυπο στο στήθος
• με τις τρεις λωρίδες της adidas στους ώμους σε κόκκινο και μαύρο, τα χρώματα του συλλόγου
• με τον χορηγό bwin στο στήθος, σε μαύρα γράμματα
• με το σήμα της Μίλαν στο στήθος και το αστέρι πάνω από αυτό
• με το Νο3 στην πλάτη και το περιβραχιόνιο του αρχηγού στο μπράτσο

Μετά την αποχώρηση του Πάολο, η Μίλαν απέσυρε το Νο3. Ο σύλλογος ανακοίνωσε ότι θα μπορούσε να το φορέσει ξανά μόνο ένας από τους γιους του, αν έφτανε ποτέ στην πρώτη ομάδα.

Τα στοιχεία της τελευταίας εμφάνισης

• Παίκτης: Πάολο Μαλντίνι, Νο3, αρχηγός
• Αγώνας: Φιορεντίνα – Μίλαν 0-2
• Διοργάνωση: Serie A 2008-09, 38η αγωνιστική
• Ημερομηνία: Κυριακή 31 Μαΐου 2009
• Γήπεδο: Αρτέμιο Φράνκι, Φλωρεντία
• Γκολ: Κακά 55′, Πάτο
• Προπονητής: Κάρλο Αντσελότι (τελευταίος αγώνας στη Μίλαν)
• Συμμετοχές με τη Μίλαν: 902 (ρεκόρ συλλόγου), 647 στη Serie A
• Τίτλοι με τη Μίλαν: 26, ανάμεσά τους 7 πρωταθλήματα Ιταλίας και 5 Κύπελλα Πρωταθλητριών / Champions League
• Εθνική Ιταλίας: 126 συμμετοχές

Οι αριθμοί μιας ατελείωτης καριέρας

Οι 647 συμμετοχές του στη Serie A ήταν για πάνω από δέκα χρόνια το ρεκόρ όλων των εποχών στο ιταλικό πρωτάθλημα. Το έσπασε μόλις το 2020 ο Τζιανλουίτζι Μπουφόν.

Έπαιξε σε οκτώ τελικούς Κυπέλλου Πρωταθλητριών και Champions League, ρεκόρ που μοιράζεται μόνο με τον θρύλο της Ρεάλ Πάκο Χέντο: 1989, 1990, 1993, 1994, 1995, 2003, 2005 και 2007. Κέρδισε τους πέντε. Πέρασε από τέσσερις δεκαετίες, από τη δεκαετία του ’80 μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2000, και σε όλες ήταν βασικός.

Και όλα αυτά τα έκανε με μία μόνο φανέλα συλλόγου. Από το ντεμπούτο στα 16 μέχρι το τελευταίο σφύριγμα στη Φλωρεντία, ο Μαλντίνι ήταν μόνο της Μίλαν.

Το τέλος μιας εποχής

Λίγες εβδομάδες μετά τη Φλωρεντία ο Αντσελότι πήγε στην Τσέλσι και ο Κακά στη Ρεάλ Μαδρίτης. Η Μίλαν που είχε κατακτήσει την Ευρώπη το 2003 και το 2007 διαλυόταν, και ο άνθρωπος που την κρατούσε ενωμένη για δύο δεκαετίες είχε ήδη βγάλει τη φανέλα του.

Ο Μαλντίνι δεν τελείωσε την καριέρα του με τρόπαιο ούτε με γκολ. Την τελείωσε με κάτι σπανιότερο: με ένα ολόκληρο γήπεδο αντιπάλων όρθιο να τον χειροκροτεί.

Για έναν αμυντικό που πέρασε 24 χρόνια σταματώντας τους αντίπαλους επιθετικούς, ίσως δεν υπήρχε καλύτερος αποχαιρετισμός.