Γιώργος Καραγκούνης: Το τελευταίο Νο10 στο Ρεσίφε

Ο τελευταίος αγώνας του αρχηγού

Δεκαπέντε χρόνια. 139 συμμετοχές. Ένα Euro. Ένα περιβραχιόνιο.

Όταν ο Γιώργος Καραγκούνης βγήκε στο γήπεδο του Ρεσίφε στις 29 Ιουνίου 2014, ήταν 37 ετών. Η Ελλάδα έπαιζε για πρώτη φορά στην ιστορία της σε αγώνα νοκ άουτ φάσης Παγκοσμίου Κυπέλλου. Και ο αρχηγός της ήξερε ότι, όπως κι αν τελείωνε το ματς, το ταξίδι του με την εθνική ομάδα πλησίαζε στο τέλος.

Έπαιξε και τα 120 λεπτά. Και όταν όλα τελείωσαν, έφυγε με το κεφάλι ψηλά.

Αυτή είναι η ιστορία της τελευταίας του φανέλας: μιας μπλε φανέλας με το Νο10, που φορέθηκε σε ένα γήπεδο της Βραζιλίας, μακριά από την Ελλάδα, σε ένα απόγευμα που έληξε με πέναλτι. Δεν ήταν το φινάλε που ονειρευόταν. Ήταν όμως ένα φινάλε που του έμοιαζε απόλυτα: μάχη μέχρι το τέλος, χωρίς να ζητήσει αλλαγή.

Από την Αμπελώνα στη Λεωφόρο

Ο Καραγκούνης γεννήθηκε στον Πύργο και μεγάλωσε στην Ηλεία. Ως έφηβος πήγε στις ακαδημίες του Παναθηναϊκού. Πρώτος σταθμός του επαγγελματικού του ποδοσφαίρου ήταν ο Απόλλων Σμύρνης, όπου αγωνίστηκε δανεικός, πριν επιστρέψει στο «τριφύλλι» και γίνει βασικός.

Από εκεί η καριέρα του τον πήγε στην Ευρώπη: στην Ίντερ, στην Μπενφίκα, ξανά στον Παναθηναϊκό ως αρχηγός, και τέλος στη Φούλαμ, στην Premier League. Παντού έφερνε τα ίδια στοιχεία: ένταση, πάθος, τρέξιμο, δυνατά σουτ από μακριά και επικίνδυνες εκτελέσεις στις στατικές φάσεις.

Το Euro του 2004 και η κληρονομιά

Το 1999 ο Καραγκούνης έκανε το ντεμπούτο του με την εθνική ανδρών. Πέντε χρόνια αργότερα βρέθηκε στην κορυφή της Ευρώπης.

Στο Euro 2004, στην Πορτογαλία, η Ελλάδα του Ότο Ρεχάγκελ έκανε το ακατόρθωτο και κατέκτησε τον τίτλο. Ο Καραγκούνης ήταν ο παίκτης που άνοιξε τον δρόμο: στον εναρκτήριο αγώνα, απέναντι στους οικοδεσπότες, σκόραρε το πρώτο γκολ του τουρνουά με ένα δυνατό σουτ από μακριά.

Τα χρόνια που ακολούθησαν έγινε ο αρχηγός της εθνικής. Οδήγησε την Ελλάδα στο Μουντιάλ του 2010, στο Euro 2012 και στο Μουντιάλ του 2014. Στην πορεία έγινε ο παίκτης με τις περισσότερες συμμετοχές στην ιστορία της εθνικής ομάδας.

Ο μέσος που δεν σταματούσε

Ο Καραγκούνης δεν ήταν ψηλός ούτε ιδιαίτερα γρήγορος. Ήταν όμως από τους παίκτες που δεν σταματούσαν ποτέ. Έτρεχε, πίεζε, κέρδιζε φάουλ, έπαιρνε την ευθύνη. Είχε δυνατό και ακριβές μακρινό σουτ και ήταν από τους καλύτερους εκτελεστές στατικών φάσεων της γενιάς του στην Ευρώπη.

Οι συγκρίσεις με τον Μίμη Δομάζο, τον «Στρατηγό» του Παναθηναϊκού, δεν ήταν τυχαίες. Όπως εκείνος, ο Καραγκούνης έγινε ο ηγέτης της ομάδας με τον τρόπο που έπαιζε: με το παράδειγμα, με τη φωνή του, με την απαίτηση από τον εαυτό του και από τους γύρω του.

Στα τελευταία του χρόνια με την εθνική δεν ξεκινούσε πάντα βασικός. Ο Σάντος όμως τον εμπιστευόταν, γιατί ήξερε τι έδινε στην ομάδα: σιγουριά, εμπειρία και την αίσθηση ότι κανείς δεν θα τα παρατούσε όσο εκείνος ήταν στο γήπεδο.

Ο άνθρωπος των 139 αγώνων

Κανένας Έλληνας ποδοσφαιριστής δεν έχει φορέσει τη φανέλα της εθνικής περισσότερες φορές. Ο Καραγκούνης ξεπέρασε στην πορεία του τον Θοδωρή Ζαγοράκη, τον αρχηγό του 2004, και έφτασε τις 139 συμμετοχές μέσα σε δεκαπέντε χρόνια.

Πίσω από τον αριθμό κρύβονται δύο Μουντιάλ, τρία Euro, εκατοντάδες ταξίδια και μία ολόκληρη γενιά ποδοσφαιριστών που μεγάλωσε δίπλα του. Ο αγώνας του Ρεσίφε ήταν ο τελευταίος από αυτούς τους 139, και ίσως ο πιο συγκινητικός.

Η τελευταία ημέρα

Στον πάγκο της Ελλάδας στη Βραζιλία καθόταν ο Φερνάντο Σάντος, ένας προπονητής που γνώριζε τον Καραγκούνη από τον Παναθηναϊκό και την Μπενφίκα. Η Ελλάδα πέρασε από τον όμιλο και για πρώτη φορά προκρίθηκε στη φάση των «16».

Ο αντίπαλος ήταν η Κόστα Ρίκα, η μεγάλη έκπληξη του τουρνουά. Οι δύο ομάδες δεν είχαν αντιμετωπιστεί ποτέ ξανά.

Ο αγώνας έγινε την Κυριακή 29 Ιουνίου 2014, στις 17:00 τοπική ώρα, στην Arena Pernambuco του Ρεσίφε, μπροστά σε 41.242 θεατές. Διαιτητής ήταν ο Αυστραλός Μπεν Γουίλιαμς. Ο Καραγκούνης, με το Νο10, ήταν στην ενδεκάδα ως αμυντικός μέσος και αρχηγός.

Η φανέλα της τελευταίας παράστασης

Η Κόστα Ρίκα φόρεσε λευκά. Η Ελλάδα έπαιξε με την εκτός έδρας εμφάνισή της για το Μουντιάλ του 2014, ολόκληρη μπλε. Αυτή ήταν η φανέλα του Καραγκούνη στον τελευταίο του αγώνα:

• κατασκευασμένη από την Nike, μπλε, με μπλε σορτσάκι και μπλε κάλτσες
• με το σήμα της Ελληνικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας στο στήθος
• χωρίς χορηγό, όπως όλες οι φανέλες εθνικών ομάδων στο Μουντιάλ
• με το Νο10 και το όνομα του Καραγκούνη στην πλάτη
• με το περιβραχιόνιο του αρχηγού

Μια ιστορική πρόκριση

Πριν από το 2014, η Ελλάδα είχε παίξει σε δύο Μουντιάλ, το 1994 και το 2010, χωρίς να καταφέρει να περάσει τη φάση των ομίλων. Στη Βραζιλία το κατάφερε για πρώτη φορά. Ο αγώνας με την Κόστα Ρίκα ήταν, έτσι, ο πρώτος αγώνας της χώρας σε νοκ άουτ φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Για τον Καραγκούνη, που είχε ζήσει τη χαρά του 2004 και την απογοήτευση του 2010, ήταν μια ευκαιρία να γράψει άλλο ένα κεφάλαιο. Για τους νεότερους συμπαίκτες του, τον Μανωλά, τον Χολέβα, τον Σάμαρη, ήταν μια βραδιά που θα θυμούνταν για πάντα, δίπλα στον αρχηγό που είχαν μεγαλώσει βλέποντας στην τηλεόραση.

Το πρώτο ημίχρονο

Το ματς ξεκίνησε προσεκτικά. Η Ελλάδα, με τον Καραγκούνη, τον Γιάννη Μανιάτη και τον Ανδρέα Σάμαρη στο κέντρο, προσπάθησε να κρατήσει τη μπάλα και να βρει τον Γιώργο Σαμαρά μπροστά. Η Κόστα Ρίκα περίμενε, έτοιμη για αντεπιθέσεις.

Στο 36ο λεπτό ο Σάμαρης πήρε κίτρινη κάρτα. Στο 42ο, κίτρινη πήρε και ο Όσκαρ Ντουάρτε της Κόστα Ρίκα. Το ημίχρονο έληξε 0-0.

52ο λεπτό: Ο Ρουίθ

Στην αρχή του δεύτερου ημιχρόνου η Κόστα Ρίκα βρήκε το γκολ. Ο Κρίστιαν Μπολάνιος έδωσε τη μπάλα στον αρχηγό Μπράιαν Ρουίθ, που σούταρε χαμηλά, εκτός περιοχής, στη γωνία του Ορέστη Καρνέζη. 0-1.

Ο Σάντος αντέδρασε στο 58ο λεπτό, βάζοντας τον Κώστα Μήτρογλου στη θέση του Σάμαρη.

66ο λεπτό: Δέκα παίκτες για την Κόστα Ρίκα

Στο 66ο λεπτό ο Ντουάρτε πήρε δεύτερη κίτρινη κάρτα και αποβλήθηκε. Η Ελλάδα είχε σχεδόν μία ώρα με παίκτη παραπάνω, μαζί με την παράταση.

Ο Σάντος έριξε στο γήπεδο τον Θεοφάνη Γκέκα στη θέση του Δημήτρη Σαλπιγγίδη στο 69ο και τον Κώστα Κατσουράνη στη θέση του Μανιάτη στο 78ο. Η Ελλάδα πίεζε, όμως ο Κέιλορ Νάβας σταματούσε τα πάντα. Ο Καραγκούνης, από το κέντρο, έστελνε τη μία μπάλα μετά την άλλη προς την περιοχή, αναζητώντας τον Σαμαρά, τον Μήτρογλου και τον Γκέκα. Ο χρόνος όμως περνούσε και το γκολ δεν ερχόταν.

90+1: Ο Σωκράτης

Τα 90 λεπτά είχαν τελειώσει. Η Ελλάδα βρισκόταν ένα βήμα από τον αποκλεισμό.

Στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων ο Γκέκας σούταρε, ο Νάβας απέκρουσε, και ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα από κοντά. 1-1. Ο αγώνας πήγε στην παράταση, και ο πάγκος της Ελλάδας ξέσπασε σε πανηγυρισμούς.

Η παράταση και τα πέναλτι

Στα 30 λεπτά της παράτασης η Ελλάδα, με παίκτη παραπάνω, έψαξε το γκολ της πρόκρισης. Δεν το βρήκε. Ο Καραγκούνης, στα 37 του, έμεινε στο γήπεδο μέχρι το τελευταίο λεπτό.

Ήταν ένα σκηνικό γνώριμο για εκείνον: μια ομάδα που δεν είχε τα πολλά μέσα των μεγάλων, αλλά που έπαιζε μέχρι το τέλος. Στο 120ό λεπτό, ο αρχηγός ήταν ακόμη εκεί, στη μέση του γηπέδου, με το Νο10 στην πλάτη.

Πριν από τα πέναλτι ο Φερνάντο Σάντος αποβλήθηκε από τον διαιτητή και παρακολούθησε τη διαδικασία από την εξέδρα.

Για την Κόστα Ρίκα σκόραραν όλοι: Μπόρχες, Ρουίθ, Γκονθάλεθ, Κάμπελ και Ουμάνια. Για την Ελλάδα σκόραραν ο Μήτρογλου, ο Χριστοδουλόπουλος και ο Χολέβας. Το τέταρτο πέναλτι το εκτέλεσε ο Γκέκας. Ο Νάβας το απέκρουσε. Ο Ουμάνια σκόραρε το πέμπτο και η Κόστα Ρίκα πέρασε στα προημιτελικά, 5-3 στα πέναλτι.

Αναπαραγωγή βίντεο

Άνοιγμα στο YouTube ↗

Τα στοιχεία της τελευταίας εμφάνισης

• Παίκτης: Γιώργος Καραγκούνης, Νο10, αρχηγός
• Αγώνας: Κόστα Ρίκα – Ελλάδα 1-1 (παρ.), 5-3 στα πέναλτι
• Διοργάνωση: Παγκόσμιο Κύπελλο 2014, φάση των «16»
• Ημερομηνία: Κυριακή 29 Ιουνίου 2014
• Γήπεδο: Arena Pernambuco, Ρεσίφε
• Θεατές: 41.242
• Διαιτητής: Μπεν Γουίλιαμς (Αυστραλία)
• Γκολ: Ρουίθ 52′ – Παπασταθόπουλος 90+1′
• Αποβολή: Ντουάρτε 66′ (Κόστα Ρίκα)
• Λεπτά συμμετοχής: 120
• Ελλάδα: 1 Καρνέζης, 15 Τοροσίδης, 4 Μανωλάς, 19 Παπασταθόπουλος, 20 Χολέβας, 10 Καραγκούνης, 2 Μανιάτης (21 Κατσουράνης 78′), 22 Σάμαρης (9 Μήτρογλου 58′), 14 Σαλπιγγίδης (17 Γκέκας 69′), 16 Χριστοδουλόπουλος, 7 Σαμαράς. Προπονητής: Φερνάντο Σάντος
• Συμμετοχές με την εθνική: 139, ρεκόρ όλων των εποχών για την Ελλάδα

«Θα φύγουμε με το κεφάλι ψηλά»

Μετά τον αγώνα, ο Καραγκούνης ανακοίνωσε ότι σταματούσε από την εθνική ομάδα. «Δεν σου τυχαίνουν πάντα τέτοιες ευκαιρίες στη ζωή», είπε για τον αποκλεισμό, προσθέτοντας ότι η Ελλάδα θα έφευγε από τη Βραζιλία με το κεφάλι ψηλά. «Είμαστε η Ελλάδα, δεν έχουμε πολλά μέσα», θύμισε.

Ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος, ο σκόρερ της ισοφάρισης, του απέτισε φόρο τιμής: «Έχει γράψει τη δική του ιστορία. Είναι ο κάτοχος του ρεκόρ συμμετοχών, τα έδωσε όλα για την ομάδα».

Το τέλος μιας εποχής

Μετά το Μουντιάλ, ο Καραγκούνης σταμάτησε και από το ποδόσφαιρο. Το Ρεσίφε ήταν το τελευταίο του επίσημο παιχνίδι.

Με την αποχώρησή του έκλεισε ένας κύκλος για την ελληνική εθνική ομάδα. Ήταν ένας από τους πρωταγωνιστές του 2004 που βρίσκονταν ακόμη στην εθνική δέκα χρόνια αργότερα, ο κρίκος ανάμεσα στη γενιά του Euro και στις νεότερες. Η τελευταία του εικόνα με την εθνική είναι μια εικόνα που του ταιριάζει: με τη μπλε φανέλα, το Νο10 και το περιβραχιόνιο, να τρέχει μέχρι το 120ό λεπτό.

Αναπαραγωγή βίντεο

Άνοιγμα στο YouTube ↗