Στίβεν Τζέραρντ: Το τελευταίο Νο8 στη Στόουκ

Το τελευταίο παιχνίδι

Δεκαεπτά σεζόν στην πρώτη ομάδα. Επτακόσιες δέκα συμμετοχές. Εκατόν ογδόντα έξι γκολ.

Και ένα τελευταίο απόγευμα που κανείς από τη Λίβερπουλ δεν ήθελε να θυμάται.

Στις 24 Μαΐου 2015, στην τελευταία αγωνιστική της Premier League, ο Στίβεν Τζέραρντ έπαιξε για τελευταία φορά με τη φανέλα της Λίβερπουλ. Δεν ήταν η κόκκινη φανέλα του Άνφιλντ. Ήταν μια μαύρη φανέλα που κανείς δεν είχε δει πριν από εκείνη τη μέρα, η πρώτη φανέλα της New Balance στην ιστορία του συλλόγου που φορέθηκε σε επίσημο αγώνα.

Ο αρχηγός σκόραρε. Η Στόουκ όμως είχε βάλει ήδη πέντε.

Το παιδί της πόλης

Ο Τζέραρντ μεγάλωσε στο Λίβερπουλ και πέρασε από τις ακαδημίες του συλλόγου. Έκανε το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα το 1998 και μέσα σε λίγα χρόνια έγινε αρχηγός.

Με το περιβραχιόνιο στο μπράτσο σήκωσε το Champions League του 2005, μετά από εκείνη τη νύχτα της Κωνσταντινούπολης όπου η Λίβερπουλ γύρισε το 0-3 με τη Μίλαν. Συνολικά, σύμφωνα με το BBC, κατέκτησε δέκα τρόπαια με τη Λίβερπουλ. Ένα πράγμα δεν κατάφερε ποτέ: να κατακτήσει το πρωτάθλημα.

Ο αποχαιρετισμός στο Άνφιλντ

Μέσα στη σεζόν 2014-15 ο Τζέραρντ ανακοίνωσε ότι στο τέλος της θα έφευγε για τους Λος Άντζελες Γκάλαξι. Η τελευταία του εμφάνιση στο Άνφιλντ ήρθε στις 16 Μαΐου, απέναντι στην Κρίσταλ Πάλας. Η Λίβερπουλ έχασε 3-1, αλλά η μέρα ανήκε σε εκείνον.

Απέμενε ένα ακόμη παιχνίδι, εκτός έδρας: στη Στόουκ, οκτώ μέρες αργότερα.

Αναπαραγωγή βίντεο

Άνοιγμα στο YouTube ↗

Από τη Warrior στη New Balance

Τη σεζόν 2014-15 η Λίβερπουλ φορούσε φανέλες της Warrior. Για την επόμενη σεζόν η συνεργασία περνούσε στη New Balance, τη μητρική εταιρεία της Warrior. Η αλλαγή θα γινόταν το καλοκαίρι, αλλά ο σύλλογος αποφάσισε να δείξει την πρώτη φανέλα της New Balance νωρίτερα, στο τελευταίο παιχνίδι της χρονιάς.

Ούτε η Λίβερπουλ ούτε η New Balance έδειξαν το σχέδιο πριν από τον αγώνα. Η φανέλα κυκλοφόρησε ηλεκτρονικά λίγο πριν από το ματς και στα καταστήματα αργότερα, τον Ιούνιο.

Έτσι, η τελευταία φανέλα του Τζέραρντ με τη Λίβερπουλ ήταν και η πρώτη φανέλα μιας νέας εποχής για τον σύλλογο. Μια φανέλα της επόμενης σεζόν, που φορέθηκε από έναν παίκτη που δεν θα έπαιζε ποτέ σε αυτήν.

Η τελευταία ημέρα

Κυριακή 24 Μαΐου 2015. Britannia Stadium, Στόουκ-ον-Τρεντ. Τελευταία αγωνιστική της Premier League.

Η Λίβερπουλ του Μπρένταν Ρότζερς θα τελείωνε τη σεζόν στην έκτη θέση, που έδινε εισιτήριο για το Europa League. Η Στόουκ του Μαρκ Χιουζ έπαιζε για να κλείσει καλά μια καλή σεζόν. Ο Ρότζερς είχε αφήσει στον πάγκο τον Ραχίμ Στέρλινγκ, που είχε αρνηθεί νέο συμβόλαιο.

Ο Τζέραρντ ξεκίνησε στη μεσαία γραμμή, με το Νο8 και το περιβραχιόνιο του αρχηγού.

Η Στόουκ φορούσε τις γνώριμες κόκκινες και λευκές κάθετες ρίγες της, με τον χορηγό bet365 στο στήθος. Απέναντί της, η Λίβερπουλ ήταν ντυμένη στα μαύρα. Στις εικόνες της τηλεόρασης, η αντίθεση ήταν σχεδόν συμβολική: οι γηπεδούχοι με τα χρώματα που θύμιζαν τη Λίβερπουλ, οι φιλοξενούμενοι με ένα χρώμα που δεν θύμιζε τίποτα από την ιστορία τους.

Το Νο8

Για μια ολόκληρη γενιά οπαδών της Λίβερπουλ, το Νο8 ήταν ο Τζέραρντ. Στη Στόουκ φόρεσε το νούμερο για τελευταία φορά με τα χρώματα του συλλόγου, σε μια φανέλα που δεν έμοιαζε με καμία από όσες είχε φορέσει πριν.

Οι φανέλες των χρόνων του, από όποιον κατασκευαστή κι αν ήταν, είχαν όλες το ίδιο κόκκινο χρώμα του Άνφιλντ. Η τελευταία του φανέλα ήταν μαύρη, με μόνο μικρές κόκκινες λεπτομέρειες στον γιακά, στους ώμους και στα μανίκια. Σαν το κόκκινο να είχε μείνει μόνο στις άκρες.

22ο λεπτό: Το πρώτο

Ο Τσάρλι Άνταμ, πρώην παίκτης της Λίβερπουλ, σούταρε δυνατά, ο Σιμόν Μινιολέ απέκρουσε και ο Μάμε Μπιράμ Ντιούφ έβαλε την μπάλα στα δίχτυα. 1-0.

26ο και 30ό λεπτό: Η κατάρρευση

Τέσσερα λεπτά αργότερα ο Ντιούφ σούταρε ξανά από το ύψος της περιοχής, με όλο τον χρόνο του κόσμου. 2-0. Στο 30ό λεπτό, μετά από κακή άμυνα του Έμρε Τζαν, ο Τζόναθαν Γουόλτερς έκανε το 3-0 από κοντά.

41ο και 45ο λεπτό: Το 5-0

Ο Άνταμ εκμεταλλεύτηκε ένα λάθος του Λούκας Λέιβα και σούταρε από τα 20 μέτρα: 4-0. Στις τελευταίες στιγμές του ημιχρόνου ο Στίβεν Νζονζί σκόραρε με σουτ από μακριά. 5-0.

Ήταν η πρώτη φορά που η Λίβερπουλ δεχόταν πέντε γκολ σε ένα ημίχρονο στην Premier League.

70ό λεπτό: Το 186ο γκολ

Στο ημίχρονο ο Ρότζερς έβαλε τον Κολό Τουρέ και τον Τζόρνταν Ιμπέ, στη θέση του Αλμπέρτο Μορένο και του Έμρε Τζαν. Η ομάδα σταθεροποιήθηκε λίγο. Στο 70ό λεπτό ο Τζέραρντ βρήκε χώρο και έστειλε την μπάλα χαμηλά στα δίχτυα με ψυχραιμία. 5-1.

Ήταν το 186ο γκολ του με τη Λίβερπουλ. Το τελευταίο. Το σκορ ήταν 5-1 και το γκολ δεν άλλαζε την έκβαση του αγώνα. Έμενε όμως ένα γκολ στο τελευταίο του παιχνίδι, μια τελευταία υπογραφή με τη φανέλα της Λίβερπουλ, ακριβώς όπως είχε σκοράρει σε τόσα σημαντικά ματς στα δεκαεπτά του χρόνια με την πρώτη ομάδα.

86ο λεπτό: Το τέλος

Ο Πίτερ Κράουτς, άλλος ένας πρώην παίκτης της Λίβερπουλ, είχε μπει στο 81ο λεπτό στη θέση του Μάρκο Αρναούτοβιτς. Στο 86ο σκόραρε με κεφαλιά. 6-1.

Η Λίβερπουλ δεν είχε δεχτεί έξι γκολ σε αγώνα πρωταθλήματος από το 1963. Όταν σφύριξε ο διαιτητής, ο Τζέραρντ περπάτησε προς τα αποδυτήρια. Το BBC έγραψε ότι ο αρχηγός ανυπομονούσε να βγει από το γήπεδο.

Αναπαραγωγή βίντεο

Άνοιγμα στο YouTube ↗

Η φανέλα της τελευταίας παράστασης

Η φανέλα που φόρεσε ο Τζέραρντ στη Στόουκ έχει τη δική της μικρή ιστορία. Ήταν η τρίτη φανέλα της Λίβερπουλ για τη σεζόν 2015-16, η πρώτη που έφτιαξε η New Balance, ο νέος κατασκευαστής που αντικαθιστούσε τη Warrior. Η ομάδα την παρουσίασε στο γήπεδο, στον τελευταίο αγώνα της χρονιάς, χωρίς να έχει δείξει πρώτα το σχέδιο. Ο Μάρτιν Σκρτελ είχε πει πριν από το ματς ότι θα γινόταν «εμβληματική φανέλα», επειδή θα ήταν η τελευταία που θα φορούσε ο Τζέραρντ.

• Κατασκευαστής: New Balance, με λευκό λογότυπο στο δεξί στήθος και την ετικέτα NB DRY στο κάτω μέρος.
• Χρώμα: μαύρη, με λεπτές γκρι οριζόντιες ρίγες στο κάτω μέρος του στήθους και στην κοιλιά, που αραιώνουν προς τα κάτω.
• Γιακάς: μαύρος, πόλο, με κόκκινη και λευκή ρίγα στις άκρες.
• Ώμοι: μια λεπτή γκρι, λευκή και κόκκινη γραμμή που περνάει από τον γιακά ως τα μανίκια.
• Μανίκια: με κόκκινο τελείωμα.
• Σήμα: το λευκό πουλί Liver με τη λέξη L.F.C., χωρίς ασπίδα.
• Χορηγός: η Standard Chartered, σε λευκά γράμματα.
• Πλάτη: κάτω από τον γιακά, το έμβλημα με το 96 και τις δύο φλόγες, στη μνήμη των θυμάτων του Χίλσμπορο. Όνομα και νούμερο σε λευκό.
• Μανίκι στον αγώνα: το σήμα της Premier League και, στον Τζέραρντ, το περιβραχιόνιο του αρχηγού.

Η μέρα της Στόουκ

Για τη Στόουκ, εκείνο το απόγευμα ήταν η καλύτερη στιγμή μιας πολύ καλής σεζόν. Η ομάδα του Μαρκ Χιουζ τελείωσε ένατη, με ρεκόρ βαθμών για τον σύλλογο στην Premier League. Ο Χιουζ είπε μετά το ματς ότι δεν θα μπορούσε να ζητήσει καλύτερο τέλος και ότι το επίπεδο της ομάδας του στο πρώτο ημίχρονο ήταν εξαιρετικό.

Η ειρωνεία δεν πέρασε απαρατήρητη: δύο από τους σκόρερ της Στόουκ, ο Τσάρλι Άνταμ και ο Πίτερ Κράουτς, είχαν φορέσει κάποτε τη φανέλα της Λίβερπουλ. Η κεφαλιά του Κράουτς ήταν, σύμφωνα με το BBC, το 47ο γκολ του με το κεφάλι στην Premier League, περισσότερα από κάθε άλλον παίκτη.

Η φανέλα στην πλάτη

Στην πλάτη, η μαύρη φανέλα της New Balance είχε λευκά, στρογγυλεμένα γράμματα και αριθμούς, με το σήμα της Premier League κάτω από το νούμερο στους αγώνες του πρωταθλήματος. Στον Τζέραρντ, το όνομα GERRARD και το Νο8 κάθονταν πάνω σε ένα σχεδόν συμπαγές μαύρο, αφού οι γκρι ρίγες της φανέλας υπήρχαν μόνο μπροστά.

Λίγο πιο πάνω, κάτω από τον γιακά, βρισκόταν το μικρό λευκό έμβλημα με το 96 και τις δύο φλόγες.

Τα στοιχεία της τελευταίας εμφάνισης

• Παίκτης: Στίβεν Τζέραρντ, Νο8, αρχηγός
• Αγώνας: Στόουκ Σίτι – Λίβερπουλ 6-1
• Διοργάνωση: Premier League 2014-15, τελευταία αγωνιστική
• Ημερομηνία: Κυριακή 24 Μαΐου 2015
• Γήπεδο: Britannia Stadium, Στόουκ-ον-Τρεντ
• Γκολ: Ντιούφ 22′, 26′, Γουόλτερς 30′, Άνταμ 41′, Νζονζί 45′, Κράουτς 86′ / Τζέραρντ 70′
• Λίβερπουλ: Μινιολέ (22), Σάκο (17), Σκρτελ (37), Μορένο (18, 46′ Ιμπέ), Τζαν (23, 46′ Τουρέ), Λούκας (21), Άλεν (24, 69′ Λάμπερτ), Χέντερσον (14), Τζέραρντ (8), Λαλάνα (20), Κουτίνιο (10). Προπονητής: Μπρένταν Ρότζερς
• Στόουκ: Μπέγκοβιτς (1), Μουνιέσα (5), Σόουκρος (17), Πίτερς (3), Κάμερον (20), Άνταμ (16), Γουίλαν (6), Νζονζί (15), Ντιούφ (18), Αρναούτοβιτς (10), Γουόλτερς (19). Προπονητής: Μαρκ Χιουζ
• Καριέρα με τη Λίβερπουλ: 710 συμμετοχές, 186 γκολ

Το τέλος μιας εποχής

Για τη Λίβερπουλ, η έκτη θέση σήμαινε ότι η επόμενη σεζόν θα ξεκινούσε από τον τρίτο προκριματικό γύρο του Europa League. Ο Ρότζερς, όπως έγραψε το BBC, είχε μπροστά του ένα καλοκαίρι ανοικοδόμησης. Και η ομάδα θα έπρεπε να μάθει να ζει χωρίς τον αρχηγό της.

Λίγες εβδομάδες αργότερα ο Τζέραρντ πέταξε για το Λος Άντζελες. Φόρεσε τη φανέλα των Γκάλαξι με το Νο8, το ίδιο νούμερο που είχε στη Λίβερπουλ.

Η Λίβερπουλ τον αποχαιρέτησε με μια βαριά ήττα, κάτι που ο ίδιος σίγουρα δεν είχε φανταστεί. Η φανέλα όμως εκείνου του απογεύματος έμεινε. Μια μαύρη φανέλα που φορέθηκε πρώτη φορά τη μέρα που τελείωσε μια ολόκληρη εποχή. Όπως είχε πει ο Σκρτελ, η τελευταία φανέλα του Στίβεν Τζέραρντ.