Ράχιμ Στέρλινγκ: Μια συνέντευξη στο BBC, ένα 1-3 με την Κρίσταλ Πάλας και 49 εκατομμύρια για το Νο7 της Σίτι

Ένα Σάββατο που δεν έμοιαζε με αποχαιρετισμό

Στις 16 Μαΐου 2015, ένα Σάββατο απόγευμα στο Άνφιλντ, ο Ράχιμ Στέρλινγκ ξεκίνησε βασικός στη Λίβερπουλ με το Νο31 στην πλάτη. Ήταν ο τελευταίος εντός έδρας αγώνας του Στίβεν Τζέραρντ και η Κρίσταλ Πάλας κέρδισε 1-3. Κανείς στις εξέδρες δεν ήξερε ότι ήταν και η τελευταία φορά που ο 20χρονος εξτρέμ έβγαινε σε επίσημο αγώνα με την κόκκινη φανέλα.

Οκτώ μέρες αργότερα, στο Στόουκ, η Λίβερπουλ έχασε 6-1 στον τελευταίο αγώνα της σεζόν και του Τζέραρντ, και ο Στέρλινγκ δεν συμμετείχε. Στις 14 Ιουλίου ήταν πια παίκτης της Μάντσεστερ Σίτι.

Ο έφηβος που έγινε το πρόσωπο της Λίβερπουλ

Ο Στέρλινγκ ήρθε στη Λίβερπουλ από την ακαδημία της Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς το 2010 και έκανε ντεμπούτο στις 24 Μαρτίου 2012, σε ηλικία 17 ετών και 107 ημερών, ως αλλαγή απέναντι στη Γουίγκαν. Έως τον τελευταίο του αγώνα είχε μαζέψει 129 εμφανίσεις, 23 γκολ και 17 ασίστ με τη φανέλα της ομάδας.

Στη σεζόν 2013-14 και στη 2014-15 κέρδισε το βραβείο του νεαρού παίκτη της χρονιάς της Λίβερπουλ και το 2014 το Golden Boy. Στο 2014-15 πήρε μέρος σε 52 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις, με 11 γκολ και εννιά ασίστ, και το νούμερο που φορούσε ήταν το 31.

Το συμβόλαιο που έγινε υπόθεση

Στις 9 Φεβρουαρίου 2015 ο προπονητής Μπρένταν Ρότζερς είπε ότι ο Στέρλινγκ είχε πάρει μια «απίστευτη» πρόταση ανανέωσης, γύρω στις 100.000 λίρες την εβδομάδα. Την 1η Απριλίου ο παίκτης μίλησε στο BBC, χωρίς την έγκριση του συλλόγου, και είπε ότι είχε απορρίψει τη νέα συμφωνία, αρνούμενος ότι το θέμα ήταν τα χρήματα. Είχε ακόμα δύο χρόνια συμβόλαιο με περίπου 35.000 την εβδομάδα. Ο Ρότζερς δήλωσε ότι δεν θα φύγει στο τέλος της σεζόν και ότι η συνέντευξη ήταν λάθος.

Στις 21 Μαΐου, σύμφωνα με την αγγλική Wikipedia, ο ατζέντης του είπε στη London Evening Standard ότι ο Στέρλινγκ «σίγουρα δεν θα υπογράψει». Στις 7 Ιουνίου, με την Αγγλία στο Δουβλίνο, ο παίκτης αποδοκιμάστηκε από το κοινό της Ιρλανδίας σε έναν αγώνα που έληξε 0-0, και ο Ρόι Χότζσον είπε ότι χρειάζεται «πιο χοντρό δέρμα».

Τον Ιούνιο, πάντα σύμφωνα με δημοσιεύματα που αναφέρει η Wikipedia, η Σίτι είχε δει να απορρίπτεται πρόταση 30 εκατ. λιρών και μια εβδομάδα μετά άλλη των 40, με τη Λίβερπουλ να τον αποτιμά στα 50. Την ίδια πηγή ακολουθεί και η αναφορά ότι ζήτησε να χάσει την περιοδεία στην Ασία. Οι πληροφορίες αυτές δεν επιβεβαιώθηκαν σε δεύτερη πηγή, και γι’ αυτό τις γράφουμε ως δημοσιεύματα.

Η τελευταία φανέλα στη Λίβερπουλ: η κόκκινη Warrior του 2014-15

Ο τελευταίος αγώνας του Στέρλινγκ με τη Λίβερπουλ ήταν το Λίβερπουλ – Κρίσταλ Πάλας 1-3, στις 16 Μαΐου 2015, μπροστά σε 44.673 θεατές, με διαιτητή τον Τζον Μος. Το φύλλο αγώνα του lfchistory.net τον δείχνει στην αρχική ενδεκάδα με το Νο31, μαζί με τους Μινιολέ, Σκέρτελ, Λόβρεν, Μορένο, Τζέραρντ (αρχηγός), Κουτίνιο, Χέντερσον, Άιμπι, Εμρέ Τζαν και Λαλάνα. Ο Λαλάνα άνοιξε το σκορ στο 26′ και η Πάλας απάντησε με τον Πάντσεον στο 43′, τον Ζάχα στο 60′ και τον Μάρεϊ στο 90+1′. Ο Στέρλινγκ δεν αντικαταστάθηκε. Οι αλλαγές της Λίβερπουλ ήταν οι Λάμπερτ στο 65′ στη θέση του Άιμπι, Λούκας στο 65′ στη θέση του Λαλάνα και Σινκλέρ στο 87′ στη θέση του Μορένο.

Η φωτογραφία του αγώνα που θα έδειχνε με βεβαιότητα τη φανέλα δεν βρέθηκε. Η Λίβερπουλ έπαιζε στο Άνφιλντ, άρα η πιο λογική επιλογή είναι η κόκκινη εντός έδρας της σεζόν, και αυτήν περιγράφουμε, χωρίς να ισχυριζόμαστε ότι επιβεβαιώθηκε από εικόνα του αγώνα.

• Κατασκευαστής: Warrior, με το λευκό λογότυπο-«W» στο αριστερό στήθος και το όνομα της εταιρείας από κάτω.
• Χρώμα και σχέδιο: έντονο κόκκινο, με λεπτές λευκές γραμμές που ξεκινούν από τον λαιμό, περνούν πάνω από τους ώμους και κατεβαίνουν στα πλάγια του κορμού.
• Γιακάς: στρογγυλός λαιμός με μικρό V και λευκό πλαίσιο, με την ετικέτα της Warrior στο εσωτερικό.
• Σήμα: το χρυσό Λίβερ Μπερντ με τα γράμματα «L.F.C.» από κάτω, στο δεξί στήθος.
• Χορηγός: Standard Chartered, με λευκά γράμματα και το διακριτικό σύμβολο με τα δύο στοιβαγμένα «S», στο κέντρο του στήθους.
• Μανίκια: κοντά, με λεπτή λευκή μανσέτα και γραμμή που ακολουθεί το μανίκι.
• Πλάτη: το όνομα με τον αριθμό, τυπωμένα σε λευκό με μαύρο περίγραμμα και τα λογότυπα της Premier League στη βάση κάθε ψηφίου.
• Νο31: ο αριθμός του Στέρλινγκ εκείνη τη σεζόν.

Η Στόουκ και ο πάγκος

Στις 24 Μαΐου η Λίβερπουλ έπαιξε στην έδρα της Στόουκ και έχασε 6-1, με την ομάδα του Στόουκ να προηγείται 5-0 στο ημίχρονο και τον Τζέραρντ να σκοράρει στο 70′ στον τελευταίο του αγώνα. Σύμφωνα με το Sky Sports, ο Στέρλινγκ δεν ήταν στην αρχική ενδεκάδα και δεν εμφανίζεται στους παίκτες που μπήκαν. Δεν βρήκαμε πηγή που να λέει αν κάθισε στον πάγκο, και γι’ αυτό δεν το γράφουμε.

Η συμφωνία του Ιουλίου

Η Σίτι και η Λίβερπουλ συμφώνησαν στις 12 Ιουλίου 2015, και στις 14 Ιουλίου ο Στέρλινγκ υπέγραψε πενταετές συμβόλαιο. Σύμφωνα με την αγγλική Wikipedia, το αρχικό ποσό ήταν 44 εκατ. λίρες με μπόνους έως 5 εκατ., και τα ειδησεογραφικά μέσα έγραψαν το σύνολο ως 49 εκατ. Έγινε έτσι ο ακριβότερος Άγγλος ποδοσφαιριστής της εποχής.

Στη Σίτι πήρε το Νο7. Σύμφωνα με δημοσιεύματα που βρήκαμε, το νούμερο το είχε αφήσει ελεύθερο ο Τζέιμς Μίλνερ, που είχε μετακομίσει νωρίτερα εκείνο το καλοκαίρι στη Λίβερπουλ.

Η πρώτη φανέλα στη Σίτι: η γαλάζια Nike του 2015-16

Το ντεμπούτο ήρθε στις 10 Αυγούστου 2015, στο Χόθορνς, με τη Σίτι να κερδίζει 0-3 τη Γουέστ Μπρομ με γκολ των Σίλβα (9′), Τουρέ (24′) και Κομπανί (59′), μπροστά σε 24.564 θεατές, με διαιτητή τον Μάικ Ντιν. Ο Μανουέλ Πελεγκρίνι είπε, σύμφωνα με δημοσιεύματα, ότι ο Στέρλινγκ δεν είχε την καλύτερή του εμφάνιση. Για το ποια φανέλα φόρεσε η Σίτι σε εκείνο το ματς δεν βρήκαμε φωτογραφία, και γι’ αυτό περιγράφουμε τη γαλάζια εντός έδρας της σεζόν, χωρίς να ισχυριζόμαστε ότι ήταν αυτή που φορέθηκε στο Χόθορνς.

Το πρώτο του γκολ ήρθε στις 29 Αυγούστου, στο 47′ του Σίτι – Γουότφορντ 2-0 στο Ετιχάντ, με το δεύτερο γκολ του Φερναντίνιο στο 56′, μπροστά σε 53.218 θεατές. Στις 17 Οκτωβρίου πέτυχε χατ-τρικ στο 5-1 επί της Μπόρνμουθ, και στις 3 Νοεμβρίου έβαλε το πρώτο του γκολ στο Champions League, στο 1-3 της Σίτι στη Σεβίλλη.

• Κατασκευαστής: Nike, με το σκούρο μπλε λογότυπο swoosh στο αριστερό στήθος και την ένδειξη Dri-FIT στο κάτω μέρος.
• Χρώμα και σχέδιο: γαλάζιο, με λευκά πλαϊνά πάνελ από πορώδες ύφασμα κατά μήκος των πλευρών.
• Γιακάς: λευκό πόλο με μικρό άνοιγμα με κουμπί και γαλάζια λωρίδα.
• Σήμα: το στέμμα της Σίτι με τα τρία χρυσά αστέρια, τον αετό και το «M.C.F.C.», με τη λεζάντα «Superbia in Proelio», στο δεξί στήθος.
• Χορηγός: Etihad Airways, σε σκούρο μπλε, με το «ETIHAD» πάνω από το «AIRWAYS», στο κέντρο του στήθους.
• Μανίκια: κοντά, με λευκές μανσέτες.
• Πλάτη: το όνομα και ο αριθμός σε σκούρο μπλε, με το λογότυπο της Premier League στη βάση των ψηφίων.
• Ετικέτα στο κάτω μέρος: μαύρη ετικέτα «Authentic» με τη χρονολογία 2015.

Η πρώτη του σεζόν στη Σίτι

Στο 2015-16 ο Στέρλινγκ έπαιξε 47 αγώνες και σημείωσε 11 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις: 31 εμφανίσεις και έξι γκολ στην Premier League, δύο και ένα στο FA Cup, τέσσερις και ένα στο League Cup, και δέκα και τρία στο Champions League. Στις 20 Μαρτίου 2016 τραυματίστηκε στη βουβωνική χώρα και έμεινε εκτός οκτώ εβδομάδες.

Στις 28 Φεβρουαρίου 2016 η Σίτι κέρδισε στα πέναλτι τη Λίβερπουλ στον τελικό του League Cup στο Γουέμπλεϊ.

Η πρώτη αναμέτρηση με την παλιά του ομάδα

Στις 21 Νοεμβρίου 2015 η Σίτι υποδέχθηκε τη Λίβερπουλ στο Ετιχάντ, μπροστά σε 54.444 θεατές, με διαιτητή τον Τζόναθαν Μος. Έχασε 1-4: αυτογκόλ του Μανγκαλά στο 7′, Κουτίνιο στο 23′, Φιρμίνο στο 32′ και Σκέρτελ στο 81′ για τη Λίβερπουλ, με το γκολ της Σίτι να το βάζει ο Αγουέρο στο 44′. Δεν ελέγξαμε σε δεύτερη πηγή τον ρόλο του Στέρλινγκ στο ματς, και γι’ αυτό δεν τον περιγράφουμε.

Τι ακολούθησε

Με τη Σίτι ο Στέρλινγκ κέρδισε την Premier League το 2017-18, το 2018-19, το 2020-21 και το 2021-22, το League Cup το 2019, όπου σημείωσε το νικητήριο πέναλτι, και το FA Cup το 2019, ολοκληρώνοντας το νταμπλ εσωτερικού. Στις 7 Φεβρουαρίου 2021, στο Άνφιλντ, η Σίτι κέρδισε 1-4 με γκολ και του Στέρλινγκ.

Η φανέλα σε αριθμούς

• Λίβερπουλ 2014-15: Νο31, Warrior, Standard Chartered, κόκκινη με λευκές γραμμές.
• Τελευταίος αγώνας: Λίβερπουλ – Κρίσταλ Πάλας 1-3, 16 Μαΐου 2015, Άνφιλντ.
• Με τη Λίβερπουλ: 129 εμφανίσεις, 23 γκολ, 17 ασίστ.
• Μεταγραφή: 14 Ιουλίου 2015, 44 εκατ. λίρες με μπόνους έως 49.
• Σίτι 2015-16: Νο7, Nike, Etihad Airways, γαλάζια με λευκό γιακά.
• Ντεμπούτο: Γουέστ Μπρομ – Σίτι 0-3, 10 Αυγούστου 2015.
• Πρώτο σερί: 47 αγώνες και 11 γκολ στο 2015-16.

Τα στοιχεία των δύο αγώνων

Λίβερπουλ – Κρίσταλ Πάλας 1-3 (Premier League 2014-15, 16 Μαΐου 2015)

• Γήπεδο: Άνφιλντ.
• Θεατές: 44.673.
• Διαιτητής: Τζον Μος.
• Γκολ: Λαλάνα 26′ (Λίβερπουλ)· Πάντσεον 43′, Ζάχα 60′, Μάρεϊ 90+1′ (Κρίσταλ Πάλας).
• Ο Στέρλινγκ: Νο31, βασικός, χωρίς αλλαγή.

Γουέστ Μπρομ – Μάντσεστερ Σίτι 0-3 (Premier League 2015-16, 10 Αυγούστου 2015)

• Γήπεδο: Χόθορνς.
• Θεατές: 24.564.
• Διαιτητής: Μάικ Ντιν.
• Γκολ: Σίλβα 9′, Τουρέ 24′, Κομπανί 59′ (Σίτι).
• Ο Στέρλινγκ: ντεμπούτο με τη Σίτι, Νο7.

Δύο φανέλες, δύο κεφάλαια

• Λίβερπουλ, 2012-15: Warrior και Standard Chartered, με το Νο31.
• Τελευταίος επιβεβαιωμένος αγώνας: Λίβερπουλ – Κρίσταλ Πάλας 1-3, 16 Μαΐου 2015, ως βασικός.
• Μεταγραφή: 14 Ιουλίου 2015, με το Νο7 να βρίσκεται ελεύθερο.
• Μάντσεστερ Σίτι, από το 2015: Nike και Etihad Airways, με το Νο7.
• Πρώτο γκολ: 29 Αυγούστου 2015, 2-0 επί της Γουότφορντ.
• Τίτλοι: τέσσερις Premier League, ένα League Cup και ένα FA Cup.