Θοδωρής Ζαγοράκης: Το Νο37 της Λέστερ, ένα σουτ στον Σμάιχελ και μια αλλαγή στο 90΄ του Γουέμπλεϊ με τη μπλε φανέλα της Walkers

Δύο χρόνια στο Φίλμπερτ Στριτ

Ο Θοδωρής Ζαγοράκης είναι ο αρχηγός που σήκωσε το Euro 2004 στη Λισαβόνα, ο παίκτης με τα 120 παιχνίδια στην Εθνική. Πριν γίνει όμως ο Ζαγοράκης της ΑΕΚ και της Εθνικής, ήταν για δύο χρόνια ένας μέσος της Λέστερ Σίτι που πολλές φορές καθόταν στον πάγκο. Αυτή είναι η ιστορία εκείνων των δύο ετών και μιας μπλε φανέλας.

Ήταν το Νο37 της Λέστερ του Μάρτιν Ο’Νιλ. Έπαιξε 68 φορές, σκόραρε τρία γκολ, μπήκε στο 90΄ ενός τελικού στο Γουέμπλεϊ και έμεινε στον πάγκο στον επόμενο, όταν η ομάδα σήκωσε το Λιγκ Καπ.

Από τον ΠΑΟΚ στη Λέστερ

Ο Ζαγοράκης γεννήθηκε στις 27 Οκτωβρίου 1971 στη Λυδία της Καβάλας. Ξεκίνησε από την Καβάλα, όπου έπαιξε από το 1988 ως το 1992, και στη συνέχεια πήγε στον ΠΑΟΚ, όπου έμεινε από το 1992 ως το 1998 και έγινε αρχηγός. Σύμφωνα με τη Wikipedia, στον ΠΑΟΚ έπαιξε 155 παιχνίδια στο πρωτάθλημα με 10 γκολ.

Στις 5 Φεβρουαρίου 1998 η Λέστερ τον αγόρασε από τον ΠΑΟΚ για 750.000 λίρες, ποσό που επιβεβαιώνει και το Sky Sports. Το 11v11 δίνει την ημερομηνία ως 6 Φεβρουαρίου, γι’ αυτό κρατάμε το «αρχές Φεβρουαρίου». Στον πάγκο καθόταν ο Μάρτιν Ο’Νιλ, στη δεύτερη σεζόν του στην Πρέμιερ Λιγκ, όπως γράφει η ίδια η ομάδα στο site της.

Το ντεμπούτο ήρθε σχεδόν αμέσως. Στις 7 Φεβρουαρίου 1998, στο Φίλμπερτ Στριτ, η Λέστερ κέρδισε τη Λιντς 1-0 και ο Ζαγοράκης μπήκε αλλαγή στα τελευταία τρία λεπτά, στη θέση του Ρόμπι Σάβατζ. Το επίσημο site της ομάδας γράφει ότι αυτή ήταν η πρώτη από τις 68 εμφανίσεις του.

Το πρώτο γκολ: Μπάρνσλι, 2 Μαΐου 1998

Το πρώτο του γκολ ήρθε στο τέλος της σεζόν. Στις 2 Μαΐου 1998, στο Φίλμπερτ Στριτ, η Λέστερ έπαιξε με τη Μπάρνσλι και κέρδισε 1-0, με γκολ του Έλληνα στο 57΄. Ο αγώνας είχε 21.293 θεατές και διαιτητή τον Ντέρμοτ Γκάλαχερ, σύμφωνα με το 11v11. Εκείνο το εξάμηνο ο Ζαγοράκης είχε 14 συμμετοχές και ένα γκολ στο πρωτάθλημα.

Η σεζόν 1998-99 με το Νο37

Στο ρόστερ της Λέστερ για τη σεζόν 1998-99 ο Ζαγοράκης έχει το Νο37 και, με βάση τον πίνακα της Wikipedia, 20 συμμετοχές ως βασικός και 6 ως αλλαγή, με ένα γκολ και τέσσερις κίτρινες κάρτες. Η ομάδα τελείωσε δέκατη στην Πρέμιερ Λιγκ, με 49 βαθμούς, με 12 νίκες, 13 ισοπαλίες και 13 ήττες.

Ήταν η Λέστερ του Κέισι Κέλερ στο τέρμα, του Στιβ Γουόλς και του Ματ Έλιοτ στην άμυνα, του Μούζι Ιζέτ, του Νιλ Λένον και του Ρόμπι Σάβατζ στη μεσαία γραμμή, και του Έμιλ Χέσκι στην επίθεση. Για να βρει θέση ο Ζαγοράκης έπρεπε να περάσει από μια γραμμή που είχε πολλούς μέσους, και πολλές φορές δεν τα κατάφερνε.

Λέστερ – Γιουνάιτεντ 2-6: ένα σουτ που πέρασε τον Σμάιχελ

Η πιο ξεχωριστή του στιγμή στο Φίλμπερτ Στριτ ήρθε στις 16 Ιανουαρίου 1999, εναντίον της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που εκείνη τη χρονιά κατέκτησε την Τριπλέτα. Η Γιουνάιτεντ κέρδισε 6-2, με χατ-τρικ του Ντουάιτ Γιορκ και γκολ από τους Άντι Κόουλ και Γιάαπ Σταμ, και ο Ζαγοράκης σκόραρε το πρώτο γκολ της Λέστερ στο 35΄. Το δεύτερο το πέτυχε ο Στιβ Γουόλς.

Το γκολ περιγράφεται στο lcfc.com ως δεξί σουτ από περίπου 30 γιάρδες, γύρω στα 27 μέτρα, που πέρασε τον Πίτερ Σμάιχελ. Η Πρέμιερ Λιγκ το έχει ως «ρουκέτα που ξάφνιασε τη Γιουνάιτεντ». Ο τερματοφύλακας της Γιουνάιτεντ εκείνο το βράδυ ήταν ο Δανός διεθνής.

Ήταν μια βραδιά που η ομάδα του έχασε με τέσσερα γκολ διαφορά, και παρόλα αυτά το όνομά του έμεινε στις συλλογές των στιγμών της Λέστερ.

21 Μαρτίου 1999: τελικός Λιγκ Καπ και αλλαγή στο 90΄

Ο τελικός του Λιγκ Καπ ήταν το μεγάλο ραντεβού της σεζόν. Στις 21 Μαρτίου 1999 η Λέστερ έπαιξε στο Γουέμπλεϊ με την Τότεναμ, μπροστά σε 77.892 θεατές και με διαιτητή τον Τέρι Χάιλμπροϊ. Βρεχόταν.

Στην ενδεκάδα της Λέστερ έπαιξαν οι Κέλερ, Τάγκαρτ, Έλιοτ, Γουόλς, Ουλαθόρν, Ιζέτ, Σάβατζ, Λένον, Γκάπι, Κότι και Χέσκι. Ο Χέσκι αντικαταστάθηκε στο 74΄ ή 75΄ από τον Ίαν Μάρσαλ (οι πηγές διαφέρουν κατά ένα λεπτό). Στο 63΄ ο Τζάστιν Έντινμπορο της Τότεναμ αποβλήθηκε αφού αντέδρασε σε μια φάση με τον Σάβατζ, και η Λέστερ πίεζε με παίκτη παραπάνω. Όμως στο 90΄ ο Άλαν Νίλσεν σκόραρε με κεφαλιά και η Τότεναμ κέρδισε 1-0.

Στο ίδιο λεπτό, στο 90΄, ο Ζαγοράκης μπήκε στο γήπεδο, στη θέση του Σάβατζ. Το Spurs Odyssey γράφει ότι ο Ο’Νιλ έβγαλε τον Ουαλό «γιατί ήταν στο όριο της κόκκινης κάρτας»· το ότι ο Ζαγοράκης μπήκε στη θέση του επιβεβαιώνουν επίσης η Wikipedia και οι Irish Times. Οι πηγές δεν γράφουν πόσα λεπτά έπαιξε μετά την αλλαγή. Μία μόνο από τις πηγές που διαβάσαμε, το thfcdb.com, δεν αναφέρει την αλλαγή, και το σημειώνουμε.

1999-2000: τερματοφύλακας, ένα φάουλ και ένα Λιγκ Καπ από τον πάγκο

Η δεύτερη σεζόν του ήταν πιο γεμάτη: 28 συμμετοχές και ένα γκολ. Η Λέστερ τελείωσε όγδοη, με 55 βαθμούς.

Στο Λιγκ Καπ πέρασε από την Κρίσταλ Πάλας με 7-5 στο σύνολο των δύο αγώνων, και σε εκείνη τη σειρά ο Ζαγοράκης βρέθηκε στο τέρμα. Σύμφωνα με το lcfc.com και τη Wikipedia, πήγε τερματοφύλακας αφού τραυματίστηκαν πρώτα ο Πέγκι Αρφεξάντ και μετά ο Τιμ Φλάουερς. Ένας μέσος με γάντια τερματοφύλακα είναι το τελευταίο που περιμένεις να δεις σε αγώνα Λιγκ Καπ, και δεν έχουμε από τις πηγές το λεπτό ή το σκορ εκείνης της στιγμής.

Στις 28 Δεκεμβρίου 1999 η Λέστερ έχασε 1-2 στο Φίλμπερτ Στριτ από τη Νιούκασλ, με γκολ των Ντάνκαν Φέργκιουσον και Άλαν Σίρερ. Το γκολ της Λέστερ το σημείωσε ο Ζαγοράκης στο 83΄, με φάουλ από μακριά που ο τερματοφύλακας Στιβ Χάρπερ, σύμφωνα με το nufc.com, δεν σταμάτησε επειδή είχε βγει νωρίς από την εστία του. Ήταν το τρίτο και τελευταίο του γκολ με τη Λέστερ.

Στις 27 Φεβρουαρίου 2000 η Λέστερ κέρδισε 2-1 την Τράνμιρ στον τελικό του Λιγκ Καπ, με δύο γκολ του Ματ Έλιοτ στο 29΄ και στο 81΄ και το γκολ του Ντέιβιντ Κέλι για τους αντιπάλους στο 77΄. Ο αγώνας είχε 74.313 θεατές. Ο Ζαγοράκης ήταν στον πάγκο, αναπληρωματικός, και δεν έπαιξε. Σύμφωνα με το Sky Sports, που το αναφέρει ως μη επιβεβαιωμένη φήμη, ο τεχνικός της Τράνμιρ Τζον Άλντριτζ τον χαστούκισε επειδή φέρεται να πανηγύρισε την αποβολή του Κλιντ Χιλ.

Η αποχώρηση προς την ΑΕΚ

Η δεύτερη σεζόν ήταν και η τελευταία. Το Sky Sports έγραφε ότι ο Ζαγοράκης είχε περάσει πολλές εβδομάδες χωρίς να παίξει με την ομάδα του Ο’Νιλ και ότι είχε υπογράψει προσύμφωνο με την ΑΕΚ, ως ελεύθερος με Bosman στο τέλος της σεζόν. Στις 3 Ιουλίου 2000 υπέγραψε στην ΑΕΚ. Η Wikipedia γράφει ότι δεν ήταν ευχαριστημένος με το λίγο χρόνο συμμετοχής που του έδινε ο Ο’Νιλ.

Στη Λέστερ είχε 68 εμφανίσεις και τρία γκολ. Στην ΑΕΚ, από το 2000 ως το 2004, έγινε αρχηγός και κέρδισε το Κύπελλο Ελλάδας το 2002, και το καλοκαίρι του 2004 οδήγησε την Ελλάδα στον τίτλο του Euro.

Η φανέλα: μπλε, λευκός γιακάς και τα τσιπς Walkers

Η φανέλα της φωτογραφίας είναι η εντός έδρας της Λέστερ για τις σεζόν 1998-2000. Κατασκευαστής ήταν η Fox Leisure και χορηγός η Walkers, η εταιρεία με τα τσιπς. Είναι μπλε, με ύφασμα που έχει τυπωμένα ρομβοειδή σχέδια σε ελαφρώς πιο σκούρο μπλε.

Ο γιακάς είναι λευκός, ανοιχτός στο λαιμό, με δύο μπλε ρίγες που κατεβαίνουν στις άκρες του. Στη βάση του τρέχει μια ταινία με το όνομα «LEICESTER CITY F.C.», υφασμένη επανειλημμένα. Κατά μήκος της πλευράς, από τη μασχάλη ως τον ποδόγυρο, τρέχει μια λεπτή λευκή ρίγα.

Το σήμα και ο κατασκευαστής

Στο αριστερό στήθος του παίκτη βρίσκεται το σήμα του συλλόγου: κυκλικό, λευκό και μπλε, με την πορτοκαλί αλεπού στο κέντρο και την επιγραφή «Leicester City Football Club» γύρω γύρω. Στο δεξί στήθος υπάρχει ένα μικρό λευκό μπάλωμα με τη λέξη «Fox Leisure» σε μπλε πλάγια γράμματα, το σήμα του κατασκευαστή.

Ο χορηγός

Στο κέντρο του στήθους είναι το λογότυπο της Walkers, σε κόκκινη κορδέλα πάνω σε κίτρινο κύκλο. Η Walkers ήταν χορηγός της Λέστερ για χρόνια, και στη συνέχεια έδωσε το όνομά της και στο νέο γήπεδο της ομάδας, το Walkers Stadium.

Η πλάτη και τα μανίκια

Η φωτογραφία της πλάτης δείχνει φανέλα με την εκτύπωση «SAVAGE 14», δηλαδή του Ρόμπι Σάβατζ, του παίκτη στη θέση του οποίου μπήκε ο Ζαγοράκης στον τελικό του 1999. Ο Ζαγοράκης φορούσε στην ίδια φανέλα το Νο37, και η φανέλα αυτή δεν είναι δική του.

Τα γράμματα και οι αριθμοί είναι από το επίσημο σετ της Πρέμιερ Λιγκ: στη βάση κάθε ψηφίου υπάρχει το σήμα του λιονταριού της διοργάνωσης. Τα μανίκια τελειώνουν σε λευκή μανσέτα με μπλε ρίγες.

Ο Ζαγοράκης σήμερα

Η μόνη ελεύθερη φωτογραφία του Ζαγοράκη που βρήκαμε στο Wikimedia Commons είναι η επίσημη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, από τη θητεία του ως ευρωβουλευτής. Ο ίδιος εκλέχθηκε ευρωβουλευτής της Νέας Δημοκρατίας το 2014 και το 2019, και το 2021 έγινε πρόεδρος της Ελληνικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας, από την οποία παραιτήθηκε τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους.

Η φανέλα σε αριθμούς

• Σεζόν: 1998-99 και 1999-2000 (εντός έδρας φανέλα, ίδιο σχέδιο στις αγγελίες 1998-2000)
• Κατασκευαστής: Fox Leisure
• Χορηγός: Walkers
• Αριθμός του Ζαγοράκη: 37
• Μεταγραφή: από τον ΠΑΟΚ, Φεβρουάριος 1998, 750.000 λίρες
• Ντεμπούτο: Λέστερ – Λιντς 1-0, 7 Φεβρουαρίου 1998
• Πρώτο γκολ: Λέστερ – Μπάρνσλι 1-0, 2 Μαΐου 1998
• Συμμετοχές: 68 συνολικά (20+6 το 1998-99, 28 το 1999-2000, 14 το 1997-98)
• Γκολ: 3 (Μπάρνσλι 1998, Γιουνάιτεντ 1999, Νιούκασλ 1999)
• Τελικοί Λιγκ Καπ: 1999 αλλαγή στο 90΄, ήττα 0-1 από την Τότεναμ· 2000 αναπληρωματικός χωρίς να παίξει, νίκη 2-1 επί της Τράνμιρ

Οι άλλες φανέλες του στο εξωτερικό

• Λέστερ Σίτι: 1998–2000, το άρθρο που διαβάσατε
• Μπολόνια: 2004–2005 (32 συμμετοχές στο πρωτάθλημα, χωρίς γκολ)

Μετά τη Λέστερ έπαιξε στην ΑΕΚ (2000–2004), και μετά τη Μπολόνια επέστρεψε στον ΠΑΟΚ (2005–2007), όπου και τελείωσε την καριέρα του.