Ντέιβιντ Μπέκαμ: Κονφετί πάνω από το Κάρσον, δεύτερο MLS Cup στη σειρά και ένα φινάλε που είχε ανακοινώσει ο ίδιος

Ένα φινάλε με ημερομηνία

Δεν ήταν έκπληξη. Ο Ντέιβιντ Μπέκαμ είχε πει εκ των προτέρων ότι ο τελικός του MLS Cup του 2012 θα ήταν ο τελευταίος του αγώνας με τη Λος Άντζελες Γκάλαξι, παρότι το συμβόλαιό του είχε ακόμη έναν χρόνο. Όλοι ήξεραν ότι θα έβλεπαν ένα αντίο.

Ό,τι δεν ήξεραν ήταν πώς θα τελείωνε. Τελείωσε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο: με τίτλο, με κονφετί και με ένα γήπεδο όρθιο.

Ο Μπέκαμ είχε φτάσει στη Γκάλαξι τον Ιούλιο του 2007, από τη Ρεάλ Μαδρίτης, και είχε διαλέξει το Νο23. Η μεταγραφή του άλλαξε το αμερικανικό ποδόσφαιρο και έδωσε το όνομά του σε έναν κανόνα της λίγκας, τον κανόνα του «Designated Player», που επέτρεψε στις ομάδες να ξεπεράσουν το πλαφόν μισθών για έναν ή περισσότερους παίκτες. Πέντε χρόνια και μερικούς μήνες αργότερα, ο ίδιος παίκτης έπαιζε τον τελευταίο του αγώνα με αυτή τη φανέλα.

Οι έξι χρονιές στο Λος Άντζελες

Η πορεία του στην Καλιφόρνια δεν ήταν πάντα ευθεία. Το 2008 η ομάδα δεν πέρασε καν στα πλέι-οφ. Στις αρχές του 2009 πήγε δανεικός στη Μίλαν, ενώ ήταν ακόμη παίκτης της Γκάλαξι, και γύρισε. Στα χρόνια που ακολούθησαν, η ομάδα έγινε το πιο στέρεο σύνολο της λίγκας.

Το 2011 η Γκάλαξι κέρδισε για δεύτερη συνεχόμενη φορά το Supporters’ Shield και, στις 20 Νοεμβρίου, τον τελικό του MLS Cup με 1-0 επί της Χιούστον, με γκολ του Λάντον Ντονοβάν. Ο Μπέκαμ είχε τη δική του συμμετοχή στη φάση, με πάσα που οδήγησε στο γκολ, όπως και ο Ρόμπι Κιν. Ήταν ο τίτλος που τον έκανε έναν από τους λίγους παίκτες που έχουν κερδίσει πρωτάθλημα σε τρεις διαφορετικές χώρες.

Στις 18 Ιανουαρίου 2012, με το συμβόλαιό του να έχει λήξει, ανακοινώθηκε ότι έμενε στο Λος Άντζελες για δύο ακόμη χρόνια. Στην κανονική περίοδο του 2012, σε ηλικία 37 ετών, πέτυχε επτά γκολ και μοίρασε εννέα ασίστ, και η ομάδα τελείωσε τέταρτη στη Δυτική Περιφέρεια. Τον Μάιο του 2012, ο ίδιος και οι συμπαίκτες του είχαν επισκεφθεί τον πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα στον Λευκό Οίκο ως πρωταθλητές.

Ο δρόμος προς τον τελικό

Η Γκάλαξι του 2012 δεν ήταν η κυρίαρχη ομάδα των προηγούμενων ετών. Ξεκίνησε την περίοδο άσχημα και τελείωσε τέταρτη στη Δυτική Περιφέρεια. Στα πλέι-οφ όμως είχε ξαναβρεί τον ρυθμό της και έπαιξε πέντε αγώνες μέχρι τον τελικό, ρεκόρ για τη διοργάνωση. Πρώτος ήταν ο αγώνας wildcard με τη Βανκούβερ την 1η Νοεμβρίου, που κέρδισε με 2-1 μετά από προβάδισμα του αντιπάλου. Ακολούθησε η διπλή αναμέτρηση με τη Σαν Χοσέ, και το εισιτήριο για τον τελικό.

Στην άλλη πλευρά ήταν η Χιούστον Ντάιναμο, ο αντίπαλος της προηγούμενης χρονιάς. Ο τελικός του 2012 ήταν επαναληπτικός εκείνου του 2011.

Η μέρα του τελικού

Στις 1 Δεκεμβρίου 2012 ο τελικός έγινε για πρώτη φορά στην ιστορία του MLS Cup όχι σε προκαθορισμένο ουδέτερο γήπεδο αλλά στο γήπεδο της ομάδας με την καλύτερη κανονική περίοδο, το Χόουμ Ντιπό Σέντερ στο Κάρσον. Η Γκάλαξι ήταν ο γηπεδούχος και, όπως ο γηπεδούχος, φόρεσε τη λευκή της φανέλα.

Στον πάγκο ήταν ο Μπρους Αρένα, ο προπονητής που θα κέρδιζε τον τέταρτο τίτλο του στο MLS. Στο χορτάρι, ο Μπέκαμ έπαιζε στη μεσαία γραμμή, με το Νο23, ενώ μπροστά του η Γκάλαξι είχε τους δύο σταρ της, τον Ντονοβάν και τον Κιν. Ήταν το σύνολο που είχε χτιστεί γύρω του τα τελευταία χρόνια.

Πρώτο ημίχρονο: Μια πάσα και ένα χαμένο τετ-α-τετ

Στα πρώτα δεκαπέντε λεπτά ο Μπέκαμ έδωσε μια πάσα στον Ντονοβάν, που έμεινε μόνος αλλά έστειλε τη μπάλα έξω. Ήταν η πρώτη μεγάλη ευκαιρία της Γκάλαξι και μια υπενθύμιση του χαρακτηριστικού του Μπέκαμ: η πάσα που βρίσκει τον συμπαίκτη εκεί που κανείς άλλος δεν την έβλεπε.

Το πρώτο ημίχρονο ήταν ένας αγώνας ισορροπίας. Η Γκάλαξι είχε τη μπάλα και το γήπεδο, η Χιούστον είχε την υπομονή. Ο Μπέκαμ έπαιζε στη μεσαία γραμμή, σε έναν ρόλο που στα τελευταία του χρόνια στο Λος Άντζελες είχε γίνει ο πιο φυσικός του: λιγότερα τρεξίματα, περισσότερη ευθύνη στην πάσα και στην ανάπτυξη της ομάδας.

44ο λεπτό: Ο Κάρ βάζει μπροστά τη Χιούστον

Λίγο πριν το ημίχρονο, ο Κάλεν Κάρ έγραψε το 0-1 για τη Χιούστον, με σουτ στο κοντινό δοκάρι μετά από μακρινή πάσα του Άνταμ Μόφατ. Το γήπεδο σώπασε.

60ό λεπτό: Ο Γκονζάλες γυρίζει το παιχνίδι

Η ομάδα του Αρένα βγήκε με διαφορετική διάθεση στο δεύτερο μέρος. Λίγο μετά την ώρα του αγώνα ο Ομάρ Γκονζάλες, ο στόπερ που θα αναδεικνυόταν MVP του τελικού, ισοφάρισε με κεφαλιά μετά από σέντρα του Χουνίνιο.

65ο λεπτό: Το πέναλτι του Ντονοβάν

Πέντε λεπτά αργότερα, ο διαιτητής καταλόγισε πέναλτι μετά από χέρι του Ρικάρντο Κλαρκ μέσα στην περιοχή. Ο Λάντον Ντονοβάν, με το περιβραχιόνιο του αρχηγού, το εκτέλεσε και η Γκάλαξι προηγήθηκε 2-1.

Το φινάλε: Το πέναλτι του Κιν και το αντίο

Στις καθυστερήσεις ο Τάλι Χολ, ο τερματοφύλακας της Χιούστον, φάουλαρε τον Ρόμπι Κιν μέσα στην περιοχή. Ο Ιρλανδός εκτέλεσε το πέναλτι και έγραψε το 3-1, το έκτο του γκολ στα πλέι-οφ εκείνης της χρονιάς.

Οι πηγές διαφέρουν στο ακριβές λεπτό της αλλαγής του Μπέκαμ: μια τον βάζει στο 89ο, άλλες στις καθυστερήσεις, λίγα δευτερόλεπτα μετά το γκολ του Κιν. Σε κάθε περίπτωση, ο Μπέκαμ βγήκε στο φινάλε. Στη θέση του μπήκε ο Μαρσέλο Σάρβας. Το γήπεδο σηκώθηκε όρθιο, το κονφετί ήταν ήδη στον αέρα και οι οπαδοί φώναζαν «Thank you, Beckham».

Η Γκάλαξι είχε κερδίσει τον δεύτερο συνεχόμενο τίτλο της και το τέταρτο MLS Cup της ιστορίας της, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ της Ντι Σι Γιουνάιτεντ. Ο Ντονοβάν πανηγύριζε το πέμπτο του πρωτάθλημα, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ της λίγκας, ο Αρένα το τέταρτο και ο Μπέκαμ το δεύτερο, σε έξι χρόνια στην Καλιφόρνια. Ο Γκονζάλες ανακηρύχθηκε MVP του τελικού.

Η φανέλα της τελευταίας παράστασης

Η φανέλα εκείνης της ημέρας ήταν η εντός έδρας της Λος Άντζελες Γκάλαξι 2012: λευκή, με μια πλατιά, διαγώνια μπλε ζώνη. Η ζώνη ξεκινά από τον αριστερό ώμο του παίκτη και κατεβαίνει προς τον δεξιό γοφό, και είναι ντυμένη με ένα μοτίβο από ρόμβους που θυμίζει δίχτυ.

• Κατασκευαστής: Adidas. Το λογότυπο με τις τρεις ρίγες είναι τυπωμένο στη δεξιά πλευρά του στήθους, και τρεις μπλε ρίγες τρέχουν στους ώμους και στα μανίκια.
• Χορηγός: Herbalife, με μεγάλα σκούρα γράμματα στο κέντρο του στήθους, πάνω από τη μπλε ζώνη.
• Σήμα: το έμβλημα LA Galaxy, ένα ασπιδόσχημο σήμα με χρυσό περίγραμμα και αστέρι, πάνω στη μπλε ζώνη, στην αριστερή πλευρά του στήθους.
• Γιακάς: λαιμόκοψη V σε μπλε χρώμα, με μικρά αστέρια στο εσωτερικό του λαιμού.
• Μανίκια: το αυτοκόλλητο του MLS στο δεξί μανίκι. Ο Μπέκαμ φορούσε τη μακρυμάνικη έκδοση.
• Ιδιαιτερότητα: το στρογγυλό σήμα των πρωταθλητών MLS Cup 2011 στο στήθος, με το τρόπαιο και το αστέρι. Η Γκάλαξι ήταν η κάτοχος του τίτλου, και το σήμα έμεινε ραμμένο στη φανέλα μέχρι τον τελικό που κέρδισε ξανά.
• Πλάτη: όνομα και νούμερο σε μπλε χρώμα, με μπλε ένθετα στους ώμους και στα πλάγια.

Στις φωτογραφίες του Μπέκαμ σε αυτό το άρθρο φαίνεται η ίδια φανέλα, από αγώνες της ίδιας σεζόν. Η φωτογραφία της κάρτας είναι από την είσοδο στο γήπεδο στις 30 Ιουνίου 2012 και δείχνει το σήμα των πρωταθλητών, το Herbalife, το έμβλημα και τη ζώνη. Από τον ίδιο τον τελικό δεν υπάρχει ελεύθερη φωτογραφία.

Τα στοιχεία της τελευταίας εμφάνισης

• Αγώνας: Λος Άντζελες Γκάλαξι – Χιούστον Ντάιναμο 3-1, τελικός MLS Cup 2012
• Ημερομηνία: Σάββατο 1 Δεκεμβρίου 2012
• Γήπεδο: Χόουμ Ντιπό Σέντερ, Κάρσον, Καλιφόρνια
• Γκολ: Κάρ 44ο (Χιούστον) / Γκονζάλες 60ό-61ο, Ντονοβάν 65ο (πέν.), Κιν στις καθυστερήσεις (πέν.)
• Ο Μπέκαμ: Νο23, μεσοεπιθετικός, αλλαγή στο φινάλε για τον Σάρβας
• MVP του τελικού: Ομάρ Γκονζάλες
• Φανέλα: εντός έδρας, λευκή, Adidas, Herbalife, Νο23

Για τους οπαδούς της Γκάλαξι, ο τελικός ήταν μια διπλή γιορτή. Η ομάδα έφευγε από τη σεζόν ως πρωταθλήτρια, και ο παίκτης που είχε αλλάξει το προφίλ του συλλόγου έφευγε μαζί της, στην κορυφή. Δεν υπήρχε άλλος τρόπος να γραφτεί το φινάλε.

Για έναν παίκτη που είχε ανακοινώσει μόνος του την ημερομηνία του αποχαιρετισμού, το να φύγει με τίτλο ήταν το καλύτερο δυνατό σενάριο. Η Γκάλαξι του το έδωσε.

Μια φανέλα, δύο εταίροι

Η λευκή φανέλα με το Herbalife ήταν συνδεδεμένη με τον Μπέκαμ από την πρώτη μέρα. Η συμφωνία χορηγίας της Γκάλαξι με την εταιρεία έγινε στο ύψος της μεταγραφής του, το 2007, και το όνομα του χορηγού έμεινε στο στήθος της ομάδας σε όλη τη θητεία του. Μαζί με την Adidas, που ντύνει τη Γκάλαξι, δημιούργησε την εικόνα που έχουμε σήμερα για εκείνη την ομάδα: λευκό, με μια μπλε διαγώνια ζώνη, και ένας παίκτης στη μέση με το Νο23.

Η ζώνη ήταν και το στοιχείο που έκανε αναγνωρίσιμη τη φανέλα του 2012. Το ρομβοειδές μοτίβο μέσα της φαίνεται καθαρά μόνο από κοντά, και είναι από τις λεπτομέρειες που οι συλλέκτες ψάχνουν σε μια καλή φωτογραφία προϊόντος. Στο Classic Football Shirts η φανέλα καταγράφεται ως εντός έδρας 2012-13.

Το τέλος μιας εποχής

Ο Μπέκαμ δεν σταμάτησε εκεί. Λίγους μήνες αργότερα φόρεσε τη φανέλα της Παρί Σεν Ζερμέν, και ο πραγματικά τελευταίος αγώνας της καριέρας του ήταν στο Παρίσι, στις 18 Μαΐου 2013 με αντίπαλο την Μπρεστ. Για τη Γκάλαξι, όμως, και για την Αμερική, το φινάλε του ήταν αυτό στο Κάρσον.

Αυτή η φανέλα, η λευκή με τη μπλε ζώνη, ήταν η τελευταία που φόρεσε στις ΗΠΑ. Ήταν και η τελευταία φορά που ο Μπέκαμ έπαιξε ως παίκτης αμερικανικού συλλόγου. Δύο MLS Cup σε έξι χρόνια, ένα Νο23 που έγινε από τα πιο γνωστά νούμερα της λίγκας και ένα κοινό που τον χειροκρότησε όρθιο.

Ο ίδιος θα επέστρεφε στο MLS αργότερα, όχι ως παίκτης αλλά ως ιδιοκτήτης ομάδας.