Λιντς

Λιντς Γιουνάιτεντ: η λευκή φανέλα του Γιορκσάιρ

Η Λιντς Γιουνάιτεντ γεννήθηκε το 1919, μέσα από τις στάχτες μιας άλλης ομάδας. Η Leeds City αποβλήθηκε από τη Football League για οικονομικές παρατυπίες και διαλύθηκε. Λίγες μέρες αργότερα οι φίλαθλοι της πόλης ίδρυσαν νέο σύλλογο, που εγκαταστάθηκε στο ίδιο γήπεδο, το Έλαντ Ρόουντ. Εκεί παίζει μέχρι σήμερα, μπροστά σε 37.633 θεατές.

Η λευκή φανέλα της Λιντς δεν ήταν πάντα λευκή. Τη δεκαετία του ’60 ο Ντον Ρίβι την άλλαξε σε ολόλευκη, για να μοιάζει με τη Ρεάλ Μαδρίτης. Από τότε έμεινε έτσι. Η φανέλα εντός έδρας για τη σεζόν 2026-27 είναι της adidas: λευκή, με λεπτές οριζόντιες κίτρινες και μπλε ρίγες, μπλε και κίτρινο γιακά, και τον χορηγό Red Bull στο στήθος.

Η εποχή του Ντον Ρίβι

Όταν ο Ντον Ρίβι ανέλαβε τη Λιντς το 1961, η ομάδα βρισκόταν στη δεύτερη κατηγορία. Μέσα σε λίγα χρόνια την έκανε μία από τις καλύτερες της Ευρώπης. Η Λιντς κατέκτησε το League Cup το 1968 και το πρώτο της πρωτάθλημα το 1969. Πήρε το FA Cup το 1972 και ένα δεύτερο πρωτάθλημα το 1974, ενώ κατέκτησε και δύο φορές το Inter-Cities Fairs Cup, το 1968 και το 1971.

Ο αρχηγός της άμυνας εκείνης της ομάδας, ο Τζακ Τσάρλτον, είναι ο παίκτης με τις περισσότερες συμμετοχές στην ιστορία της Λιντς: 773 αγώνες από το 1952 ως το 1973. Ο Σκωτσέζος εξτρέμ Πίτερ Λόριμερ είναι ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών, με 238 γκολ σε δύο θητείες. Δίπλα τους έπαιζαν ο Μπίλι Μπρέμνερ και ο Τζόνι Τζάιλς.

Ο τελευταίος πρωταθλητής πριν από την Premier League

Το 1992, με τον Χάουαρντ Γουίλκινσον στον πάγκο και τον Έρικ Καντονά στην επίθεση, η Λιντς κατέκτησε το τρίτο της πρωτάθλημα. Ήταν ο τελευταίος πρωταθλητής της παλιάς First Division πριν από τη δημιουργία της Premier League.

Στις αρχές του 2000 η Λιντς του Ντέιβιντ Ο’Λίρι έφτασε στα ημιτελικά του Champions League το 2001. Τα μεγάλα έξοδα όμως οδήγησαν σε οικονομική κατάρρευση. Το 2004 η Λιντς υποβιβάστηκε και το 2007 βρέθηκε ακόμα και στην τρίτη κατηγορία.

Οι αντίπαλοι

Η μεγάλη αντίπαλος της Λιντς είναι η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Η κόντρα έχει ρίζες σε μια ιστορική αντιπαλότητα ανάμεσα στο Γιορκσάιρ και στο Λανκασάιρ, που φτάνει ως τον «Πόλεμο των Ρόδων» του 15ου αιώνα. Γι’ αυτό η νίκη στο Ολντ Τράφορντ στην επιστροφή του 2025 είχε τόσο μεγάλη σημασία για τους φιλάθλους. Έντονη είναι και η κόντρα με την Τσέλσι, από τους σκληρούς τελικούς του FA Cup το 1970.

Το Έλαντ Ρόουντ

Το Έλαντ Ρόουντ είναι ένα από τα πιο θορυβώδη γήπεδα της Αγγλίας. Οι φίλαθλοι της Λιντς είναι γνωστοί για την πίστη τους. Γέμιζαν το γήπεδο ακόμα και στα χρόνια της τρίτης κατηγορίας και ακολουθούν την ομάδα σε κάθε γωνιά της χώρας. Έξω από το γήπεδο στέκονται τα αγάλματα του Μπίλι Μπρέμνερ και του Ντον Ρίβι, των δύο ανθρώπων που έκαναν τη Λιντς μεγάλη.

Ο δρόμος της επιστροφής

Η επιστροφή ήρθε με τον Μαρσέλο Μπιέλσα, που κατέκτησε τη Championship το 2020 και έφερε τη Λιντς ξανά στην Premier League μετά από 16 χρόνια. Μετά από έναν νέο υποβιβασμό, η ομάδα κατέκτησε ξανά τη δεύτερη κατηγορία το 2025. Στην πρώτη σεζόν της επιστροφής νίκησε τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 2-1 στο Ολντ Τράφορντ, για πρώτη φορά από το 1981.

Με τρία πρωταθλήματα Αγγλίας, ένα FA Cup, ένα League Cup και δύο ευρωπαϊκά τρόπαια, η Λιντς είναι ένας από τους μεγάλους συλλόγους της Αγγλίας. Η λευκή της φανέλα είναι το σύμβολο ενός ολόκληρου κομητείου.